達板城的石路硬又平哪，西瓜呀大又甜，那裡住的姑娘辮子長呀，兩個眼睛真漂亮…
--王洛賓‧馬車夫之戀
中國古代有三大工程：萬里長城、運河和坎兒井，運河我們的行程中是無緣相見，而長城在嘉裕關碰過面，至於坎兒井，吐魯番就是它的故鄉。
吐魯番古稱「火洲」，高溫少噢，水貴如油，農業的灌溉亙古就是一項問題，一般的露天河道水會蒸發，浪費掉，只能靠地下井水來運輸灌溉，因此坎兒井歷史悠久，在周代稍具雛形，漢代約略成形。坎兒井的名字源自中國，雖然很像西域民族的譯音，周代只稱「井」，戰國到漢代稱「坎井」，唐、元稱「井渠」，明代稱「牙坎兒」，清代稱「卡井」，如今則稱「坎兒井」。
坎兒井分成四個部分：暗渠、豎井、明渠、澇貝。暗渠是整條坎兒井的重心，天山；雪山的雪水滲入地下後，匯成地下水，但卻會遭到阻隔，因此每隔20米到70米由地面向下鑿井，最深有達80米，不過通常是靠山較深，越接近市區越淺，然後將兩豎井間打通，至於他們是如何測量，讓兩水道能準確合一，我們除了敬佩，也不明白其中之妙。暗渠接明渠，明渠就如同水溝，不屬地下水了，水質純淨，因為水既是雪水，又從地下流，而且途中沒有工廠林立，當然沒有任何汙染，可以手捧起來就喝，當地也有規定：不能在坎兒井的明渠洗澡、洗衣服，但我就看到有兩名穆斯林在明渠中洗頭洗腳的，要喝之前還是先考慮一下吧！
這樣的坎兒井總共有1100多條，最長25公里，最短只有100米，豎井當然也依地質[1]而長短有所增減，所以在戈壁灘上，常能看到許多土堆，一塊塊的好似大型螞蟻窩，那就是豎井的井口，靠著這些井將暗渠連得四通八達，是地底下的一條活龍，總長比黃河還長，其意義及對人們的貢獻也不下黃河。
[1] 吐魯番的地質？
吐魯番這個地方適合鑿井的條件有三，一是天山提供豐沛的地下水資源；二是從天山到艾丁湖心(吐魯番最低處)，水平距離僅60公里，高差卻達1400米，地面坡度比為1/40，水流順暢；三是吐魯番盆地地下砂礫層質地堅硬，既有利於防止水分蒸發，又堅固耐用，不易倒塌。因此坎兒井能在此絕地逢生，造福人們，被稱之為「綠洲生命之源」或「地下大運河」。
我們參觀的是最著名的米衣不阿吉坎兒井，是250年前由米衣阿不吉人組織人們一起挖鑿全長三公里的坎兒井，可灌溉60至70畝的田地。這裡還成立有坎兒井博物館，館內有一半都在展示哪國領導人來此勘察，誇獎褒揚，我根本走馬看花，實在不想看，倒是場中一組古代鑿井的模型讓我們的眼光暫停許久，前面是一隻牛模型，牠曾經是一頭活牛，被做成了標本，蹄的地方還有一些潰爛，牠拖了一個大型木器，管小姐說能鑿井，我看是可以耕田吧！還有一個坎兒井示意模型，將坎兒井的安排模式清楚明白地呈現，讓人對這樣一個偉大工持有粗略的概念。
我親自進入坎兒井的暗渠體驗一下，渠內高度不及我的身高，我必須低著頭走路，寬僅容一人，水氣重又沒日照，是自然空調，水也是冰冷的，渠內渠外兩世界，雖然我很想待在裡面，但渠內是沒有流連忘返的時間和空間的，進來一人就得出去一人，只好無奈地走出暗渠，卻難忘那短暫的舒暢。
在大門口，我以十五元人民幣買了一隻背著兩個竹籃的超小小毛驢，雖然是個小模型，但皮毛是真的剃自毛驢了，它好可愛，好可愛！回國前竹籃丟了一個，頓時讓我若有所失，眼淚差點奪眶而出；也有小綿羊的模型，白白圓圓的像棉花糖，團友劉阿姨一次買了五、六隻，準備回國送人，我只能羨慕不能買，因為鼻子過敏不適合有細毛的玩物。出了坎兒井博物館，兩排直直的白楊木[2]下，塵土飛楊，維族的小孩忙著撿旅客丟掉的寶特瓶，心中有說不上來的惆悵。
[2] 白楊木處處可見？
在西北地區到處是白楊木隧道，或者形成白楊溝，是擋風沙的功臣，在景觀上也很有風格，常常是風景照片上的主角，但白楊木本身的實用價值不高，譬如做成傢俱易生蟲，大陸方面曾經將它做成衛生筷，還大量銷日本，結果日本回收衛生筷製成木漿又回賣中國，大陸政府覺得不划算，現在也禁止用白楊木做衛生筷了。
很多人都以為林則徐因鴉片戰爭而流放新疆，坎兒井是他的發明，那就太辜負許多人了，坎兒井是吐魯番附近人民長久以來的智慧結晶，那分驕傲、榮耀更藉著絲路遠播到中亞與西亞，就和暗渠一樣，躲在地下，人們知而不見，但它們已連成一片，不澎湃洶湧，卻潺潺不止，給人生命的泉源。
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