火雲蕩山凝未開，飛鳥千里不敢來。
--唐‧岑參
每回我從臺中北上，經過三義附近的高速公路，都能看見火焰山，小時候我常常疑惑：唐玄奘取經怎麼遠渡重洋了呢？其實在新疆吐魯番也有一座火焰山，那才是本尊哪！
火燄山由赤色的砂岩組成，因地表運動，山壁形成褶皺的型態，烈日曝曬之下有如熊熊烈火，引燃一百多里，最高峰有851米，可是全世紀最大的火焰山。當地人稱火焰山為「克孜勒塔格山」，意指紅山，但它不只紅山，還是燙山，表面溫度可高達攝氏81度，熱得可以煎蛋了！方圓百里寸草不生，只有天上白雲的影子印在岩壁上，黑一塊，灰一塊，到黃昏時，整座山還會映得火紅一片[1]，算得是美景。
[1] 火焰山的晚霞？
在火焰山黃昏時，山頂是一片火紅，彷彿真的燃燒起來了。為什麼天空的顏色在黃昏時會愈來愈紅呢？為什麼白天天空是藍色的呢？透過三菱鏡我們知道陽光含紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫七色，我們看到它們顏色不同不一定只因為波長不同的緣故，當白天太陽靠近我們時，較短的藍色就會顯現，同樣的，黃昏時太陽遠離我們，波長較長的紅光會逐漸顯現；有時候空氣有異常灰塵，像森林大火或火山爆發時，會發聲散射或放出其他光，天空就會極為絢麗。
在《西遊記》中說孫悟空降伏了牛魔王，取得芭蕉扇，對著山上的火連搧了七七四十九下，火焰從此熄滅，甚至天降甘霖，當地居民各個興高采烈，對三藏師徒感激不盡…吳承恩先生可能沒來吐魯番，這裡的雨水是稀客，幾百年來恐怕只有孫悟空搧的那場雨是最驚天動地的了，而火燄山的火是沒有了，溫度卻仍是很「火爆」的，附近的居民屈指可數，連我們訪客也是「熱不思暑」，怎麼會有書裡的普天同慶呢？
倒是當地有另外一個傳說：火燄山原本是一條火龍，每年興風作浪一次，並要求人民獻上對童男童女祭牠的五臟廟，如此罪大惡極，人民恨之入骨也莫可奈何，有位青年名哈拉和卓，帶著一把寶劍，自願前去斬天龍，在和火龍搏鬥七七四時有天後，才征服了牠，並用劍將其身體剁成九段，牠的身脊成了山脊，血染紅了整座山，那九道劍痕成了今日葡萄溝、塔爾溝、捕魚溝等九條溝，和開天闢地的盤古作出同樣的貢獻，為其一生罪孽作了補償。
這兒有攀登火焰山的競賽活動，時間還選在正中午，擺明了要考驗參賽者的耐熱能力，我們的導遊並沒有安排我們去攀登，我們也不敢去，在離山腳幾百米外一處照相景點，車就停住。一塊石頭上寫「火焰山」三個紅色大字，還有一把溫度計，上標著攝氏45度，真夠熱的！媽媽、妹妹和我合照了一張，四處張望了一下，不敢多停留，走，上車去！現在我才恍然大悟，為什麼剛剛管小姐不交代上車時間，因為每個人一定是倦鳥歸巢般地衝回來。車窗外，希望賺點小希望賺點小費的小女孩賣力地跳著舞，無懼熱浪滾滾來。
雖然火燄山一袋荒蕪人煙，石油蘊藏量卻驚人，以土巴石油井最盛。石油井附近會矗立一根長管，有火焰自管中噴出，以了解油氣是否竭盡，我卻一直覺得火龍復活了！石油對吐魯番的重要性，從當地稱說「一黑一白」造福了他們之中便知輕重，「白」指的是棉花[2]，「黑」就是說石油[3]了，大陸政府計畫一件十年工程，要將吐魯番的天然氣運至上海，中途九個省份將受惠，吐魯番雖小，不中看卻重用哪！
[2] 新疆棉花？
新疆人說：「棉花興則百業興。」新疆是古老的棉區，南疆在西元前就開始種棉花，北疆則是六、七百年前開始；當地一些考古遺址，都發現棉織類的物品。今日新疆棉區分成南疆、北疆和東疆，這兒雨量少，為典型的灌溉農業，而熱量充足、氣溫日差大、光照多的天氣狀況，正適合棉花生長。棉花一般分陸地棉和長絨棉，而長絨棉主要靠進口，在中國也只有新疆產長絨棉。
其實棉花也不好種，一旦遇到風沙、早春、或升溫慢或倒春寒等天災，可能影響棉田，甚至須重新播種；有時碰上病蟲害氾濫的時節，更是要農民親自下田抓蟲。新疆本來就氣候適合，人力豐富，政府又大力推廣，加上引進日本塑膠膜地面覆蓋栽培技術，新疆已是世界的主要產棉區，不少窮人因種棉而致富，收入比公務員還高，所以「棉花興則百業興」是有其道理的。
[3] 新疆的石油？
法國地質學家貝羅東說：「沒有盆地，便沒有石油。」新疆有四十多個盆地，本來還都不讓外國人看上眼，直到1955年烏爾末地的克拉瑪依一號發現大油田，1977年崑崙山前的柯一井在眾工人氣餒時噴油了，自此開始有外國人尋油進軍中國。專家把有利油氣聚集的地質構造分三種：第一種「斷層構造」、第二種「背斜構造」、第三種「壓扭型背斜油氣聚集帶」。新疆有三大盆地—準噶爾、塔里木和吐魯番，都是尋油人的大目標，準噶爾有三組上、中、下含油氣的地質組合；塔里木則是中國最大的沉積盆地，其地層是古生代、中生代、新生代發育齊全；吐魯番盆地有侏儸紀岩層沉積，它的石油發現使得地質學家對有同樣地質的盆地進行探勘，這樣的盆地可不少哪！
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