峰外多峰峰不存，嶺外有嶺嶺難尋，地大勢高無險阻，到處川原一線平，目極雲線連之際，望中牛馬漫逡巡，漠默荒野人跡少，問有小草使容行…
--陳毅，1956，《崑崙山頌》
行前選團時，媽媽就強調要到西寧的塔爾寺了。
西寧是青海省的省會。顧名思義，青海省是因青海湖─中國第一大鹹水湖而得名，在它的懷中，除了漢族，另有32個民族受到呵護，而藏族、回族、蒙古族、撒拉族及土族為多。因為低溫乾燥，海拔又高，所以地廣人稀，人們多集中在有水有草的地方。自漢朝起，西寧的北部即有設治的紀載，當時稱為西平亭，東漢末年改為西海郡，到了隋朝，又名為西平郡，唐初稱鄯州，而早在北宋1103年設此為西寧州後，「西寧」二字彷彿形成了模子，無論元代的西寧衛或明代的西寧府，至今日直稱西寧，就以此沿用下來了。
我們在西寧市區待得不久，立刻搭著當地「上好」的巴士前往塔爾寺，這輛巴士，渾身都響，都在顫抖，唯獨車上的我們一聲不吭，一動不動，而額頭上直冒冷汗，胃裡上一餐的食物都快給顛出來了！路實在不平，而外頭交通更是大亂，但一離開市區，視野漸漸緩和舒暢，車子行經農村，田裡種的是油菜、土豆、馬鈴薯及一年一獲的小麥，現在正逢油菜開花，而麥子尚未成熟，田中一塊翠綠，一塊金黃，放眼望去，彷彿那不是田了！而是一塊塊的磁磚，而又像是片大汪洋，我們是漁船，從後方那片花海中奮力划出，但卻遭前方的綠浪吞噬了。
沿途的民房也頗具特色，因少雨，房牆是用土堆起來的，打個門，開個窗，房頂壓平再鋪土，當地人有句俗語說：「青海的山上不長草，青海的屋頂能賽跑，青海的姑娘不洗澡。[1] 」當然，這是指解放前生活條件惡劣又缺水，但能說明此處平頂屋的特色，其實平頂的用途在於收割後能曬麥子。而有些房子旁會用土圍起一圈，裡面種植蔬菜或玉米，他們稱此為「溫室[2] 」，尤其可在冬天提供新鮮的蔬菜。
[1]「青海的山上不長草，青海的屋頂能賽跑，青海的姑娘不洗澡」？
根據青海省地圖，我們不難發現它位在中國的內陸地區，全省均高有兩千到三千公尺高，距離海洋甚遠，季風難以到達，加上地勢高，四面又有高山阻隔，便形成乾燥的高地氣候。青海得山高度大都是三、四千甚至五千公尺，有些山上終年積雪，七月溫度在十度左右，是個不適合植物生長的環境，所以青海的山上不長樹，但在二、三千更尺的地方還是掌些草的，在湟中這一帶，若碰上夜降春雨，會在草根長一種念珠藻，那就是美味可口的「髮菜」。青海乾燥少雨，屋頂不需有甚麼排水設施，所以都蓋成平屋頂，除了曬農作物，還可以節省建築的功夫和材料。在共產黨建國前，他們說解放前，戰火連年，政府無力於改善人民的生活水準，青海更是環境惡劣又缺水，姑娘們為了省水就不洗澡，男生更不用說了。
[2] 何謂溫室？
青海的夏天涼爽，冬天寒冷，地勢高，屬於青海畜牧區，並不適合種植作物，可是為了生存又不能不吃，一年中頂多春夏雨季可耕作，偶爾又會碰上氣候不順的意外，這樣怎麼辦？這時就要給農作物一間遮風避雨的小屋，先是用「夯土」的方式蓋出三面牆，屋頂上搭上一條條木條，平常天氣好就讓作物曬太陽，天氣差時就在木條上鋪布或草蓆，也就是給三面屋裝上屋頂。因為夯土的牆至少三十公分厚，是種熱容量牆體，即使晝夜溫差有較大的波動，室內溫度也極少變化，所以在寒冬也有新鮮的蔬菜可吃。
導遊馬小姐身穿旅行社所設計有藏風的服飾，站在車的前端一邊口沫橫飛介紹青海省，一邊還強調開車師父技術高明，保證安全，因為大家有點被震得魂不附體，失魂落魄了。青海省西北部的柴達木盆地，是人民口說的聚寶盆，原本那裡是荒涼寂寞的，但因為生產石油、煤及鹽湖而愈興愈旺，尤其是鹽湖[3]，在查爾汗鹽湖所生產的鹽量，可供全中國人民吃八十年，而察爾汗的鹽湖的產量竟能搭建一條地球至月球、寬12米、厚6米的鹽路，簡直驚人！另外青海省水力也豐富，水來自高山的融雪，所有的水量能孕育出長江、黃河，陪中華民族共渡五千年之外，也伴隨過更早的各類史前文化，功德之大，因而有「江河之源」如此美名！
[3] 察爾汗鹽湖？
青海最大的鹽湖就屬察爾汗鹽湖了，它是由別勒灘、達布遜、察可汗及霍布遜四個區域構成的，礦層厚達七十米，尤其鈉鹽储量有四百多億噸。鈉鹽除了食用外，也是工業上用來製金屬鈉和氯氣的材料，也是製鹼和鹽酸的原料。察爾汗另外一個重要產物就是鉀鹽，储量占全國97%，鉀鹽的伴生元素有鎂、鈉、鋰、硼、碘及少量銣、銫等，是提煉氯化鉀的原料。
青海省部分山區水草肥美，牲畜也有四寶：藏犛牛、藏綿羊、野驢和藏雪雞。號稱「高原之舟」的犛牛[4]渾身是寶，頭可做裝飾品，毛可做皮鞋，肉可填飽肚子，糞當燃料，實在物盡其用！而綿羊跑得很快，雪雞可以補身，大概稱的上「寶」的都離不開吃的啊！
[4] 犛牛為何稱「高原之舟」？
犛牛是哺乳綱偶蹄目，分有角的和無角的，全身是長毛的，毛色有黑有白，毛質柔軟，因其尾毛長可以做裝飾旌，故亦稱旌牛。犛牛產於阿爾泰山和喜馬拉雅山之間的高原地帶，是人民生活中不可或缺的重要牲畜，牠耐寒，又能馱重物，其身上之物正如文中所說，用途廣泛，是高原上精神與生活的支柱，故稱「高原之舟」。
說著說著，車子終於來到塔爾寺了！
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