單單欲間邊，屬國過居延。征蓬出漢塞，歸雁入胡天。長河落日圓，大漠孤煙直。蕭關逢故騎，都護在燕然。
--唐‧王維《使至塞上》
中國所謂「地大物博」，地大應屬西北，物博應指東南，西北真是名符其實的大。我們雖然要到敦煌，下火車卻在柳原車站，到敦煌是的距離等於臺中到臺北的車程，真夠遠吧！這種現象主要是水源問題，人們自然地集中在有水的小綠洲生活，敦煌縣31200平方公里，市區只占4.5%，人們就說了：「站在敦煌的市東，能望得到市西！」老實說，這樣又熱又乾的天氣，坐在車子裡很舒服的。
導遊李小姐講述著敦煌過去種種的歷史：敦煌這名稱是漢武帝時啟用的，他在西元前121-111年間先後設置四個綠洲城市─武威、張掖、酒泉、敦煌，而張掖和敦煌後升格為鎮。此時，車外一直有連綿不斷的黑山─馬鬃山相陪，為什麼會是黑的呢？[1]傳說，這座山和今天南方的雪山是姊妹，她們互相約定：白天才能長高，晚上必須休息。但妹妹不守約定，在萬籟俱寂的夜裡拼命長高，姊姊知道後非常生氣且難過，一揮袖，一把火竄出點燃妹妹這座山，妹妹哭了三天三夜才用眼淚熄滅火勢，變成全山焦黑；而姊姊也哭了，淚水晶瑩剔透，凝結成冰雪終年不化，成了雪山，就是祁連山。雪山在敦煌有舉足輕重的地位，因為敦煌的地下水又澀又苦，無法飲用，目前的用水多來自雪山的融雪，先引到蓄水池，在分配各家，水資源少而珍貴，我們需付昂貴代價的。
[1] 黑山為什麼是黑色？
很多山從遠處看常呈黑色，可是甘肅省的黑山儘管多靠近看，它就是不會變成綠色或紅色的，難道它的名言是：「你在看我嗎？可以再靠近一點，瞧，黑就是黑。」呵呵！黑山有一種保護自己的化妝品，那就是耐火耐酸的圭石，主要成分是矽，它是製作玻璃的重要原料，那黑山為什麼沒有像玻璃一樣「晶瑩剔透」呢？抱歉！圭石雖耐熱，但受熱是會變成黑色的，所以，黑山只想著玻璃的透光，而錯用了保養品，可能幾萬罐的SKII也挽救不回唷！
黑山走了，接手的是戈壁灘，戈壁灘是指茫茫無草之地，貌不驚人，卻看到意想不到的奇景─海市蜃樓[2]和龍捲風[3]。在此之前，我一直以為海市蜃樓的出現是人在極度乾渴恍惚中產生的幻覺，可是水分充沛的我，竟然看到遠處一片似潮似海的水域，碧藍映天，樹木倒影連成美景，我很訝異，全車驚動。至於龍捲風，沒有美洲東南部那樣狂暴恐怖，它們就好似一條白白的炊煙細而長，旋而旋，旋成階天連地的柱子，天氣燠熱就愈多，我真的大開眼界，李白的「大漠孤煙直」，應該就是指龍捲風吧！
[2] 沙漠中的幻影—海市蜃樓？
在酷熱的沙漠中，乾渴的旅人總「渴」望能看到水，結果沙漠中果然看到水，有水！嘿！衝過去，子虛烏有，究竟是甚麼在折磨這些人呢？蜃樓其實分有兩種，上蜃景與下蜃景，上蜃景就是影像出現在物體上方，下蜃景當然就是影像出現在物體下方。綠洲蜃景是一種下蜃景，光線是從藍天射下來，而地表空氣的溫度影響光線的折射率，光線從上而下，空氣溫度升高，光線折射到到觀察者的眼睛，看到的影像是沿直線推回去，所以人看到的不是水，是藍天的倒影；如果空氣的折射時有擾動，就會水波粼洵，看到水了嗎？把它當成遙遠的夢去追尋吧！追「水」的人，不，是追「天」的人。
[3] 沙漠中的龍捲風？
沙漠中的龍捲風應該稱「塵捲風」，那是因為地面附近有不穩定的過熱氣流，而破壞熱空氣平衡，使熱空氣離開地表上升，把周圍的熱空氣都往上拉，形成直立在沙漠中的旋轉氣流，就是塵捲風。
這裡儘管乾旱，瓜果作物卻不缺乏，進綠洲的道旁有西瓜田、哈密瓜田、李廣杏樹、野生紅柳[4]等，田主人還在路旁就擺攤，切了一片片的西瓜和哈密瓜任人品嘗，沒有農藥，不需運費，價格便宜得很，嚐過的客人紛紛掏錢購買；李廣杏我是在火車上吃的，色鮮味甘，有「戈壁綠洲佳果」之稱，它只是當地所產的一種杏子，因西漢李廣將軍出征至此，士兵口渴，王母娘娘特別降下這種杏子解軍隊之危而得名，若傳說數實，我認為應該稱「王母杏」才是。紅柳，葉子細細的，有些像檉柳，尾端會開一串小而碎的花，路旁處處有，一叢一叢的，沿途沒有廁所，當我們要貢獻大地時，它就是很好的遮掩，躲在紅紅的樹叢中灌溉土壤，原來的不便卻變成雅事，當然這不是紅柳的天生功能，是我們善加利用；紅柳是很好的燃料，曾因此而大量減少，造成飛沙走石的環境變化，後來政府才加以保護而獲得改善，它可以固沙，緩和沙漠化，值得珍惜的一種植物。另外，棉花是這裡經濟作物的大宗，這裡的氣候條件適合，種植一種矮生種的棉花，走進田哩，還不及膝呢！
[4] 乾旱區的紅柳？
紅柳常生長在乾旱地區，因為它屬於耐旱灌木。紅柳的根部發達，因此在地下水位很低的沙丘邊緣、鹽化的沙質土壤、新月形的沙丘等地區均可生長，可做薪柴，枝葉可提煉單寧酸，花可製染料，種子可作黏著劑，枝條可作編簍材料，蓋長城也用到它，經濟價值很高。
敦煌文化氣息濃厚，自然有專門的博物館，是無法和我們的科博館、故宮博物院相比，但館內展示絲路、長城、烽燧，到敦煌出土的文物，麻雀雖小，五臟俱全。可能是兵馬俑看多了，所以這兒讓我印象最深刻的是一件鎖子甲，中國的盔甲經過長期的演變，在明代達到高峰，而後因有火箭、大砲取代矛盾，近距離的攻擊大為減少，盔甲淪為無用武之地；依質料盔甲分皮甲、鐵甲及其他材料三類，鎖子甲屬於鐵甲類，是最重的鎧甲，孫悟空向四海龍王勒索的鎧甲、明代帝王的戎服、水滸傳中珍貴的唐猊甲都是鎖子甲，大多數的鐵甲只蓋住前胸或上身而已，此處展示的這件非但是全身，還是連身帽，與西歐中古的軟鎧甲很像，櫃中並沒有對它的來歷有所交待，可惜！在看另一種珍藏─石塔，全中國只有十四座，敦煌這兒就有五座，三座是完整的，它們的作用是陳置在供桌上，供奉神明菩薩。通常塔中有三到五層，刻有人物、花鳥，沒有色彩，全是土黃色，好像是托塔天王手掌拿的塔那樣小而特別。
敦煌，因為與它神交已久，對它了解頗多，這回腳踏實地，彷彿是拜訪故友，熟悉而可親，唯一不同於從前的是，對它的遭遇劫難更刻苦銘心。
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